Ravintola Laakerin sulkeuduttua vuodenvaihteessa uuden yrittäjän oli määrä aloittaa helmikuussa. Suomen byrokratia on kuitenkin lykännyt avajaispäivää; nyt Yhdysvalloista Suomeen muuttanut Vickie Mills yrittää avata yrityksensä ovia 1.4.
Amerikkalaisella Vickie Millsillä ei ole ollut paljon aikaa tutustua uuteen kotikuntaansa, sillä kaikki hänen aikansa on kulunut uuden yrityksen perustamiseen. Paperitöiden lisäksi hän on siivonnut ja raivannut ravintolan tiloja. Vielä on paljon tehtävää ennen kuin ravintola – toivottavasti – avataan aprillipäivänä.
– Yritystoiminta Suomessa vaatii paljon lupia. Ulkomaalaiselle se on vielä monimutkaisempaa, ja olen ottanut askeleen kerrallaan varmistaakseni, että kun voin avata, olen varma, että minulla on kaikki asianmukaiset asiakirjat ja luvat siihen. Haluan varmistaa, että yhteisö voi olla ylpeä uudesta yrittäjästään ja yrityksestään, Mills sanoo.
Kotoisin Padasjokea pienemmästä paikasta
Mills tuli Padasjoelle joulukuussa. Hän on pikkukaupungin tyttö Oklahomasta: Talihinassa on vain 950 asukasta.
– Päätin muuttaa Suomeen ollakseni lähempänä poikaani ja miniääni, jotka tulivat tänne kuusi vuotta sitten opiskelemaan yliopistossa. Poikani opiskelee tällä hetkellä ympäristötekniikkaa XAMK:issa Mikkelissä, kun taas miniälläni on vakituinen työpaikka suuressa yrityksessä Lahdessa, Mills kertoo.
– Nautin siitä, että saan olla lähellä pientä yhteisöä. Padasjoki on täydellinen sesonkiyhteisö, joka houkuttelee enemmän ihmisiä kesällä ja rauhoittuu talvella. Tammikuussa oli hyvin kylmä, mutta muuten sää ei ole ollut kovin huono. Olen vaikuttunut teiden ja kävelyreittien hyvästä kunnossapidosta, eikä liikkuminen ole vaikeaa.
Mills on ihaillut paikallisten liikkumista jalkaisin kovassakin pakkasessa, kun tiet ovat liukkaita. Amerikassa kävelijöitä nähdään harvoin, kaikkialle matkustetaan autolla.
– Vanhemmat asukkaat ovat varmaan erinomaisessa kunnossa, koska he kulkevat aina ohitseni joko kävellen tai kelkalla.
Mills ei ole itse juurikaan kävellyt, paitsi silloin, kun hän vie koiransa Lonin kävelylle. Lemmikin nimestä tulee uudistetun ravintolan nimi, Lonin luola.
– Hankin vanhan Laakerin kiinteistön joulukuun lopussa, ja olen viettänyt suurimman osan ajastani sisällä. En sanoisi, että teen remonttitöitä, vaan pikemminkin syväsiivoan ja järjestelen tiloja uudelleen.
Lonin luola ei ole varsinainen ruokapaikka, vaan se tarjoaa pääasiassa nopeaa sormiruokaa, välipaloja jne. Mills on itse vegaani.
Uusi baari säilyttää kaikki vanhat suosikit, kuten biljardipöydän, tikanheiton, karaoken ja kaksi peliautomaattia. Uutta on kahvinkeitin, joka valmistaa heti laajan valikoiman erikoiskahveja tavallisten lisäksi.
– Olen suuri musiikin ystävä ja musiikki soi täällä aina. Jukeboksi on kuitenkin edelleen saatavilla niille, jotka haluavat nauttia tutuista kappaleista.
Sisällä on 100 istumapaikkaa ja ulkona 50 paikkaa: sekä etu- että takapihalla on terassit. Kaksikerroksisen baarin alakertaan uusi ravintolayrittäjä suunnittelee välillä bändiesiintymisiä, ja tilaa voi vuokrata myös erilaisiin tapahtumiin.
Neljä lasta, seitsemän lastenlasta
Mills oli lokakuussa käymässä poikansa luona Mikkelissä, kun tämä sattui huomaamaan myytävän ravintolan ilmoituksen. Hänellä ei ole aiempaa kokemusta yrittäjyydestä tai ravintola-alalta.
– Isoisäni omisti kyllä baarin.
Mills työskenteli ensin hiustaiteilijana nuorena, sitten hän lensi työkseen ympäri Yhdysvaltoja ja vietti yön eri kaupungeissa.
– Ja mitä muuta teet, kun olet yksin vieraassa kaupungissa? Menet tietysti baariin.
Mills työskenteli myöhemmin ensihoidossa. Hänen miehellään oli kaappiyritys; nyt puoliso on eläkkeellä ja asuu pariskunnan mökissä Oklahomassa. Yhteydenpitoa ylläpidetään whatsappin kautta. Mills soittaa myös viikoittain vanhemmilleen ja kolmelle lapselleen, jotka asuvat perheineen Coloradossa. Hänellä on seitsemän lastenlasta, vanhin 17-vuotias ja nuorin kuukauden ikäinen.
– Totta kai he kaikki haluavat tulla käymään joskus kesällä. Odotan myös kesää, Padasjoki on kaunis paikka. Täällä on aika paljon viileämpää kuin kotona, jossa kesällä on yli 40 astetta. Meillä on myös metsiä, puut ovat vain hieman erilaisia.
Mills on yllättynyt siitä, miten hyvin padasjokilaiset pärjäävät englanniksi. Hän itse on jo oppinut jonkin verran suomea.
– Monet ihmiset ujostelevat turhaan englannin puhumista. Olen varma, että opin suomea nopeammin, kun pääsen avaamaan ravintolan ja juttelemaan ihmisten kanssa enemmän.
Padasjoelle kahden matkalaukun kanssa muuttanut Mills on löytänyt Padasjoelta lähes kaiken tarvitsemansa. Hän kehuu kauppoja, pitää saunasta ja aikoo kokeilla hiihtämistä, kunhan saa lainata suksia jostain. Vapaa-ajallaan Mills maalaa kuvia ja tekee käsitöitä.
Hänellä ei ole aikaa käytellä kutimia vähään aikaan, koska edelleen on paljon rastitettavaa tehtävälistalla.
– Tarkoitukseni on tarjota rento ja hauska kokoontumispaikka, jonne ihmiset voivat tulla nauttimaan juomia ja pientä purtavaa.