Sotaveteraanien kuorotoiminta on jatkunut Padasjoella jo 50 vuotta, vaikka vähään aikaan ei kuorossa ole enää ollut yhtään rintamalla ollutta. Perinnekuoro on kunniakkaasti jatkanut Sotaveteraanikuoron jalanjäljissä.
Padasjoen Sotaveteraanikuoro perustettiin syksyllä 1975.
Kuoro on jo puoli vuosisataa ollut oleellinen osa paikkakunnan juhlatilaisuuksia. Veteraanikuoro on esittänyt etenkin isänmaallisia ja hengellisiä kappaleita neliäänisesti niin kirkossa kuin muissakin juhlatiloissa.
Perinnekuorossa laulaa nykyisin yhdeksän miestä: Heikki Koivula ja Kalle Ohma ykköstenoria, Jukka Luukko ja Jaakko Laine kakkostenoria, Pekka Valtonen ja Petri Enqvist ykkösbassoa sekä Oiva Heinonen, Oiva Ruokonen ja Matti Häkkä kakkosbassoa.
Tuorein tulokas on Ruokonen, joka liittyi kuoroon pari kuukautta sitten. Hänellä on vakituinen asuinpaikka Iitissä, joskin Ruokonen viettää paljon aikaansa Kuhmoisten puolella Kissakulmalla.
– Kuoroissa olen laulanut 60 vuotta. Nyt olen mukana kolmessa.
Ruokonen on käynyt muissakin kuoroissa kokeilemassa, mutta ei jäänyt, kun porukka ei ottanut omakseen.
– Padasjokelaiset otti tulokkaan ensi kerrasta vastaan. Olen tykännyt.
Iitissä kuoro täytti myös 50 vuotta ja siellä laulettiin juuri juhlakonsertti. Itsenäisyyspäiväjuhlassa Padasjoella kuoron 50-vuotismerkkipäivä otettiin juonnossa esille ja Ruokonen paitsi lauloi, myös soitti kuoroesityksessä käyrätorvea.
Pitkäaikaisin kuorolainen on Heikki Koivula, joka aloitti Padasjoen Sotaveteraanikuorossa pian sen perustamisen jälkeen, vuonna 1977. Kuoroilun hän aloitti kuitenkin jo vuonna 1973 Padasjoen Musiikinystävissä.
– Paljon on laulettu. Sitä on sovittu laulut, harjoiteltu ne ja esitetty. Joskus menee vähän huonommin, joskus vähän paremmin.
Kuoron hittikappale on vuodesta toiseen Veteraanin iltahuuto, joka kuultiin myös itsenäisyysjuhlassa. Vaikuttavinta on ollut, kun oikeat sotaveteraanit ovat olleet laulua esittämässä. Viimeisen kerran näin tapahtui 12 vuotta sitten, kun Viljo Pastila vielä oli kuorossa.
– Kun ensimmäisen kerran laulettiin iltahuuto, en voinut katsoa yleisöä ollenkaan, kun ihmisiltä alkoi vesi valua silmistä. Se oli niin vaikuttava, ja on sitä edelleen.
80 täyttäneen Koivulan kuulo on vielä suhteellisen hyvä, kuten kunto muutenkin.
– Ääni on vielä jonkinlainen. Jossain vaiheessa se tulee eteen, että ääni loppuu ja ehkä kuulokin. Kuorossa pitää kuitenkin pystyä kuulemaan muitten ääni.
Jukka Luukko toteaa, että kuoron kunniatehtävä on yhtä laulua vaille suoritettu:
– Ainakin komppanian verran on laulettu veteraaneja kirkkomaahan. Kaikki lauletaan, sellainen on tavoite.
Kuorolaiset ovat iältään kuusikymppisestä kahdeksankymppiseen. Meininki on hyvä ja uudet laulajat otetaan ilolla vastaan.
Kuoron asioita hoitaa Pekka Valtonen. Hänen aikanaan 15 vuodessa kuorolla on ollut yli 10 johtajaa.
– Kuorolaulu on palkitseva harrastus, mutta ei stemmalaulu mitään helppoa ole, toteaa Valtonen.
LP-levy äänitettiin 1985
Padasjoen Sanomissa kerrotaan 9.5.1985, että ”10-vuotislaulajaiset muuttuivat juhlakonsertiksi”. Veteraanikuoro ilahdutti runsaan 200 hengen kuulijajoukkoa lauluillaan Ahjolassa. Kunnanvaltuuston silloinen puheenjohtaja Erkki Lehtimäki totesi onnittelupuheessaan, että laulaminen tuo sodan raskaat kokemukset kärsineille miehille piristystä myös omaan elämään.”
Kuoron täytettyä 10 vuotta syntyi juhlakonsertin jälkeen ajatus tehdä äänite. Levyn takakannessa kerrotaan, että kuoro on ainutlaatuinen, sillä kaikki sen jäsenet ovat padasjokelaisia sotaveteraaneja. Kuoron keski-ikä oli tuolloin reippaat 60 vuotta ja jatkuvasta harveneva kuoro 16-jäseninen.
– Vuosien aikana kuoro on pyrkinyt laulullaan rikastuttamaan oman järjestönsä ja monien muiden järjestöjen sekä yksityisten tilaisuuksia. Nyt tehdyllä äänitteellä kuoro haluaa tarjota jälkipolvillekin mahdollisuuden tutustua kuoron ohjelmistoon. Samalla äänite on ”monumentti” Padasjoen sotaveteraanien mieskuoron olemassaolosta ja paikallisen sotaveteraanijärjestön yhdestä toimintamuodosta, kerrotaan levykannessa.
Äänitteessä on mukana myös pianosoolo, jonka esittää padasjokelainen Petri Järvinen. Levyntekoa tukivat paikalliset pankit KOP, OP, SP ja SYP sekä Padasjoen Sanomat.
Esitetyt kappaleet ovat Terve Suomeni maa, Terve Pohjola, Lähde, Itämaille, Verkkaan kuin illan sammuvi rusko, Tuonne taakse metsämaan, Kotimaani ompi Suomi, Hopeahapset, Elegia, Kaikukohon laulu maamme, Kesäpäivä Kangasalla, Islanti, Synnyinmaan laulu, Paimenpoika, Hämeen virsi ja Suomen laulu.
10-vuotisjuhlalevyn kansikuvassa ovat Paavo Virtanen, Niilo Vuorio, Tauno Myyrä, Antti Stranius, Eero Olsson, Ossi Suojala, Niilo Leivanto, Viljo Heinonen, Martti Eeva, polv. Set Miettinen, Urpo Koivukoski, Olavi Suojala, Esko Pihkala, Urpo Korhonen ja Matti Luukko. Kuvan otti valokuvaaja Ritva Reinilä.