Kokenut motocross-kuski Hanna Mertsalmi päätti aktiiviuransa SM-hopeaan. Viimeisessä osakilpailussa tekniset murheet veivät viimeisenkin mahdollisuuden taistella SM-kullasta.
Kauden päätöskilpailuun lähdettäessä Mertsalmi oli jo varmistanut vähintään hopeasijan ja vain kuusi pistettä erotti hänet johdossa olleesta Carita Lompista. Kuudes ja samalla viimeinen osakilpailu ajettiin viime viikonloppuna 13.9. Orimattilassa. Hyvinkään Moottorikerhoa edustavan Mertsalmen ajopeli oli toiminut moitteettomasti päätöskisaan asti, mutta Orimattilan osakilpailun toisessa erässä pyörään tuli käyntihäiriö ja viime kaudet maailmalla EM-sarjaa kiertänyt crossari joutui ”linkuttamaan” maaliin.
Kaksi kertaa motocrossin naisten Suomen mestaruuden sekä sitä edeltäneen motocrossin Suomen cupin kolme kertaa, kerran Cross Coutryn Suomen cupin sekä Lady Cupin eli enduron ja motocrossliigan kerran voittaneen Mertsalmen katse oli tiukasti kirkkaimassa mitalissa, mutta karma päätti toisin.
– Kävin kolme kertaa varikollakin, jos asialle olisi voinut tehdä jotain. En halunnut keskeyttää viimeistä kisaani, joten ajoin maaliin asti, vaikka ei siinä juuri järkeä ollut.
Tavoite edellisvuosien raskaiden EM-kiertueiden jälkeen oli löytää jälleen kisa-ajamisen keveys ja ilo. Kausi alkoi toukokuun alussa Tampereelta.
– Tavoitteeseen päästiin, heti ekasta kisasta asti oli kiva ajaa. Myös Tampereella, vaikka se ei olekaan lemppariratojani.
Kesäkuun lopussa Karkkilan savipohjaisella radalla harrastettiin mutamöyrintää.
– Pärjäsin hyvin, vaikka siellä oli sateesta johtuen tosi liukasta. Kolmannesta Siilinjärvellä ajetusta osakilpailusta lähtien Hanna Mertsalmi ja Carita Lomp etenivät tasapistein.
– Emme saaneet piste-eroa toisiimme suuntaan eikä toiseen. Siilijärven ensimmäisessä erässä ajo oli hyvää, ehkäpä jopa kauden parasta.
Heinäkuussa ajatusta Tornion osakilpailusta mieleen jäi startti, jossa neljä kuskia jäi kasaan yhden osallistujan virheen vuoksi ja tästä kasasta minut pelasti jokin ääreisnäkö tai vaisto.
– Kauttaaltaan startit olivat tällä kaudella minulla huonoja, mutta lähdöt eivät ole aina pelkästään omissa käsissä, vaan niissä on ulkopuolisiakin tekijöitä, joihin ei voi vaikuttaa.
Toiseksi viimeisessä osakilpailussa Alavudella rata oli hurjassa kunnossa.
– Alavuden rata on yksi hienoimpia ratoja, mitä Suomessa on, ja siellä on tosi hyvät puitteet. Syyskuun alussa ajetussa osakilpailussa radan hyppyrit olivat hurjassa kunnossa ja ne vaikuttivat ajorytmiin.
Yksi EM-osakisakin
Vuoden extrana Mertsalmi pääsi ajamaan yhden EM-osakilpailun.
– Hieman katkeransuloista, että EM-sarjan kisa järjestettiin Suomessa, heti sen jälkeen, kun olin lopettanut sarjan kiertämisen, mutta pääsinpähän ajamaan kotiyleisön edessä ilman menestymispaineita.
Hanna Mertsalmi vauhdissa. Kuva Lukas Wilner.
Lopettamispäätös syntyi kokonaiskuormituksen kasvettua liian suureksi kantaa yksinään.
– Treenilaatu ei itsekseen touhutessa ole riittävä: olen kilpaurheilija, enkä halua tai enää jaksakaan tehdä tätä puolivaloilla. Ajaisin kyllä edelleen, jos olisi resursseja.
Kilpauran lopettamispäätöksen jälkeen arki jatkui samanlaisena kuin ennenkin.
– Varttia vaille seitsemän olin tänä aamuna töissä, niin kuin yleensäkin, joten suuria muutoksia ei arkeen varsinaisesti ole tulossa, kertoo toiminimellä alihankintana ”kaikenlaista” tekevä Mertsalmi.
Padasjokelaissyntyinen ja 13-vuotiaana ensimmäisen oman pyörän saanut Mertsalmi kertoo moottoriurheilun antaneen hänelle paljon.
– Paljon on tullut kierrettyä maailmaa ja olen saanut paljon ystäviä lajin parista. Hieno reissu kaiken kaikkiaan ja kun aikaa kuluu, niin osaan arvostaa sitä varmasti vielä enemmän.
Uran aikana syntyneestä loukkaantumisista crossari ei halua puhua.
– Kuka niitä muistaa. Ura jää kuitenkin paljon enemmän plussan puolelle. Fyssarikoulussa aikoinaan luentoa pitänyt lääkäri totesi, että urheilu on piirikunnalliselle tasolle asti terveellistä, kuittasi Mertsalmi.