Maanantainen Padasjoen kunnanvaltuuston kokous keskeytettiin heti alkuunsa huomionosoitusten vuoksi.
Kunnanvaltuuston puheenjohtaja Heikki Jaakkola pyysi eteen hyvinvointijohtaja Pauliina Koskelan ja ympäristösihteeri Maria Virtasen: perinteiseen tapaan tasavallan presidentin itsenäisyyspäivänä myöntämät kunniamerkit jaettiin kokouksen yhteydessä.
Koskela sai kiitosta aktiivisuudesta ja siitä, että on hoitanut hyvin työnsä kunnassa vuodesta 1996.
– Aloitit koulunkäyntiavustajana ja jatkanut nuoriso- ja vapaa-ajan ohjaajana töiden ohessa opiskellen, sen jälkeen nuorisotyöntekijänä, vapaa-aikavastaavana ja koulukuraattorina. Vastuuta on tullut vuosien myötä lisää, hyvinvointijohtaja olet ollut vuodesta 2019 lähtien, totesi Jaakkola.
– On todella kunnioitettavaa, että olet opiskellut työn ohessa sosionomiksi sekä AMK että YAMK ja kehittänyt osaamistasi myös muilla koulutuksilla. Lisäksi olet toiminut ansiokkaasti luottamustehtävissä kuten Jyty ry:n pääluottamusmiehenä vuodesta 2007 ja Padasjoen Jytyn puheenjohtajana vuodesta 2018.
Nuorisotyön kehittäminen on ollut Koskelalle sydämen asia ja työhuone löytyy edelleen Nuokulta.
– Et ole kelloa katsonut; jos on tarvittu olet työskennellyt iltaisin ja viikonloppuisin.
Maria Virtanen on ollut Padasjoen kunnan palveluksessa vuodesta 2007. Vuoteen 2013 hän työskenteli myös Kuhmoisten ympäristösihteerinä.
– Vuodesta 2013 eteenpäin pelkästään Padasjoella, mutta työnkuvaasi tuli matkailun kehittämistehtäviä ja kyläyhteyshenkilön toiminnot. Olet toiminut Juotavan Hyvä Etelä-Päijänne ry:n hallituksessa vuosina 2013-20 ja Päijänne-Leader ry:n hallituksessa vuosina 2014–19 ja jälleen vuodesta 2022. Olet ollut Hinku-hankkeessa ja energiansäästöasioissa hyvin aktiivinen.
Jaakkola antoi tunnustusta, että Mainiemen sahamiljöön uusi elämä on pitkälti Virtasen ansiota.
Rakkaudesta lajiin
Koskela piti molempien nimissä kiitospuheen, jossa hän totesi korkea-arvoisen huomionosoituksen vetävän nöyräksi.
– Työskennellessämme kunnassa meillä on sama päämäärä: ensisijaisesti palvella kuntalaisia, tehdä töitä kuntamme ja kuntalaisten parhaaksi sekä käyttää kuntalaisten hyödyksi kaikki se ammattitaito ja osaaminen, jota meillä on. Emme työskentele mitalin- tai kiitoksentoivossa, vaan aidosta halusta kuntamme ja kotiseutumme hyvinvoinnin edistämiseksi. Rakkaus omaa kotikuntaa, maaseutua ja maakuntaa kohtaan on suuri.
Koskela huomautti, ettei olisi voinut toivoa ketään muuta rinnalleen:
– Koen, että olemme yhdessä saaneet paljon aikaiseksi ja kun jostakin uudesta asiasta innostumme, niin se viedään maaliin asti. Luovaa hulluuttakin meiltä löytyy. Kaiken tämän voi kiteyttää kahteen sanaan: rakkaudesta lajiin.