Maakeskeläinen ampumaurheilija, Yhdysvalloissa maataloustieteitä opiskeleva Lauri Syrjä saavutti toisena opiskeluvuonnaan jotain todella ainutlaatuista ja sellaista, johon vain ani harva yltää, sillä Syrjän opinahjon, West Virginian Universityn joukkue voitti yliopistosarjan mestaruuden kivääriammunnassa.
Suomen maasta ei kovin montaa yliopistomestaria löydy, vaikka mukaan otettaisiin muutkin lajit. Syrjä on ylipäätään vasta historian toinen suomalaisampuja USA:n yliopistosarjassa.
Kaksipäiväisissä mestaruuskilpailussa jännitystä riitti loppuun asti ja lopulta WVU voitti vain pisteen erolla toiseksi tulleen University of Kentuckyn joukkueen. Kaikki kolme kärkijoukkuetta olivat lopputuloksissa kymmenen pisteen sisällä.
Yliopistosarjan 30 joukkueesta kahdeksan parasta pääsee kauden loppuessa mestaruuskilpailuihin. 9–11 hengen yliopistojoukkueista mestaruuskilpailuihin saa nimetä viisi edustajaa. Näiden viiden ampujan joukkoon West Virginian joukkueeseen valmentaja Jon Hammond valitsi Syrjän lisäksi Gavin Barnickin, Griffin Laken, Ashlyn Blaken ja Natalie Perrinin. Ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen WVU oli kolmantena ja vasta toisen päivän ilmakivääriosuus käänsi kisan West Virginialle.
– Ammuin tuloksen 596 ja olen tyytyväinen tulokseen. Pienoiskiväärillä en onnistunut niin hyvin, tulos oli 579, joka jää kauden keskiarvosta.
Yliopistosarjan voitto on nuorten EM-kultamitalistin mukaan yksi hänen uransa hienoimpia saavutuksia. Kaikki urheilijat, jotka pääsevät Amerikan yliopistosarjaan mukaan, unelmoivat tietenkin voitosta.
Voittajan on helppo hymyillä.
– Oli todella hienoa olla mukana voittaneessa joukkueessa ja vieläpä niiden viiden joukossa, jotka pääsivät tosi toimiin kauden päätöskisassa. Olihan tämä ainutlaatuinen juttu, vaikka West Virginia on perinteinen menestysjoukkue, niin edellinen voitto on vuodelta 2017.
Syrjän mukaan mestaruuskilpailujen tunnelma poikkeaa paljon esimerkiksi MM- tai EM-kisojen finaaleista.
– Väkeä on paikalla paljon kannustamassa ja kilpailujen selostaja kuuluttaa koko kilpailun ajan. Tavallisesti ammuntakilpailussa on finaaleja lukuunottamatta aika rauhallista ja tietenkin normaalisti ammutaan tulosta vain itselle. Mestaruuskisoissa tulosta tehdään ennen kaikkea joukkueelle.
– Tällainen erilainen kisakokemus on ampujalle hyväksi, se vie paljon eteenpäin.
Palkintojenjakokin erosi totutusta, sillä se on tehty mestaruusjoukkuetta varten ja voittoa silmällä pitäen joukkueelle oli teetetty paidat ja lippikset. Menestystä joukkue juhlisti käymällä syömässä paikalla olleiden läheisten kanssa.
– Joukkueessa on ehdottoman hyvä yhteishenki ja kaikki ovat hyviä kavereita keskenään. Jokainen tekee kovasti töitä ennenkaikkea joukkueen menestyksen eteen.
Yliopistomestaruuden voittaneet ovat perinteisesti päässeet vierailulle Valkoiseen taloon.
– Kerkesin jo tuota valmentajalta kysellä, kyllä tällainen visiitti olisi näillä näkymin tulossa vähän myöhemmin kesällä tai syksyllä.
Kevätlomalla Maakeskessä
Tällä hetkellä Syrjä on viikon mittaisella kevätlomalla Padasjoella. Kevätloma alkoi heti mestaruuskisaviikonlopun jälkeen, joten juhlinnat yliopistolla ovat vasta edessä.
– Ensi viikolla, kun palaamme kouluun, on todennäköisesti joka päivä joku seremonia tiedossa.
Harjoitusarki koittaa kuitenkin pian, sillä Syrjä lähtee huhtikuun puolessa välissä Peruun, jossa edessä on nuoren miehen ensimmäisen maailmancup-osakilpailu.
– Saattaa olla, että syyskuun puolivälissä osallistun myös Pekingin maailmancupiin.
Meneillään olevan kevätloman jälkeen opiskelua on kuusi viikkoa jäljellä ja Syrjän tavoitteena on tehdä viimeisetkin tentit vappua edeltävällä viikolla ja tulla jo vapuksi Suomeen.
– Veljessarjan toiseksi nuorin, Eetu lähti Saksaan tekemään maatalousharjoitteluaan, joten onhan se tultava velipoikaa paikkaamaan toukotöihin.
Kesän Syrjä viettää Maakeskessä treenaten ja kotitilan töitä tehden.
– Kesällä on myös maajoukkueleirejä ja heinäkuun lopulla lähden pienoiskiväärin EM-kisoihin.