89. Päijänteen ympäriajo ajetaan lauantaina ja sunnuntaina 15.–16.3. Maan toiseksi suurin järvi ajetaan ympäri viimevuotiseen tapaan eli vastapäivään ja se tarkoittaa sitä, ainut Padasjoella ajettava maastokoe, Auttoisten endurotesti, ajetaan lauantai-iltana pimeässä.
Päitsin ensimmäisen kuskin arvioidaan saapuvan Auttoisten soramontulle klo 18.37, mutta yleisön kannattaa tulla paikalle hyvissä ajoin, sillä reitin alkupäätä on hieman muutettu ja parhaat katselupaikat sijaitsevat hieman kauempana kuin ennen.
Lähtö ja maali sijaitsevat Hämeenlinnantien ja Siperiantien risteyksen tuntumassa olevalla soramonttualueella. Pysäköintipaikalle on opastus Hämeenlinnantieltä. Hämeenlinnantien varressa pysäköinti on ehdottomasti kielletty.
– Mastolta kodalle, ja siitä vielä vähän eteenpäin, niin pääsee parhaille katselupaikoille, opastaa Padasjoen Moottoriurheilijoiden Päitsivastaava Jussi Pajulahti.
– Reitti on vähäluminen, harjut ja aukot ovat lumettomia. Kunnon spooria ei tänä vuonna ole, mutta onneksi säätiedotus näyttäisi tällä hetkellä siltä, että pakkasta on lauantaille asti, joten reitti ei ehdi sulaa ihan velliksi.
Montulla on viimevuotiseen tapaan valot, joten pimeässä ei tarvitse olla. Yhdeksän kilometrin mittaiseen maastokokeen ajamiseen menee arvioilta 16 minuuttia. Puffettia ei tänä vuonna Auttoisilla ole.
Kaksi ensikertalaista
Tänä vuonna raskaaseen enduron talvikilpailuun lähtee peräti neljä Padasjoen Moottoriurheilijoiden edustajaa: Eero Kortelahti, Otto Mertsalmi, Anssi Peltonen ja Jani Teivaala. Kortelahti ja Mertsalmi ovat koitoksessa mukana ensimmäistä kerta, Teivaala toista ja Peltonen kolmatta kertaa.
Joukon juniori, Eero Kortelahti päätti vuosi sitten lähteä mukaan talviseen kilvanajoon. B-luokassa kisaava Kortelahti on harjoitellut kolmisen kertaa viikossa.
– On ajeltu Anssin ja Janin kanssa paljon porukassa. Lisäksi olen käynyt koirien kanssa lenkillä, kertoo Kortelahti treenitaustastaan.
Vaikka kuski on ensi kertaa mukana Päijänteen ympäriajossa, huollosta löytyy sitä enemmän kokemusta. Ensikertalaisen tavoitteena on päästä ajamaan kilpailu läpi.
Myös Otto Mertsalmi on ensikertalainen Päitsillä.
– On sisarusten syytä, että olen mukana. He ilmoittivat maksavansa 40-vuotissynttärilahjaksi osallistumismaksun, joten lähdettävä oli, naureskelee vuoden verran kisoihin treenannut Mertsalmi.
– On ollut mukava treenailla pitkästä aikaa, olen 15-vuotiaana viimeksi näin aktiivisesti käynyt ajelemassa.
Pari viikkoa kisan jälkeen neljäkymmentä täyttävä Mertsalmi ajaa C40-luokassa.
– Maaliin jos pääsis, toteaa Mertsalmi vaatimattomasti kisan tavoitetta kysyttäessä.
Huoltoon ovat lupautuneet Niko ja Jani, vanhemmat sekä sisko Hanna, joka ajaa tänäkin vuonna motocrossin EM- ja SM-sarjaa.
B-luokan voitto tähtäimessä
Lahtelaisella Jani Teivaalalla on edessä eka Päitsi B-luokassa.
– Asikkalan kisa sattui menemään niin hyvin, että voitto tuli. Kisan jälkeen appiukko lupasi maksaa ilmoittautumismaksun ja bensat sekä lisäksi antaa huoltoauton lainaan, iloitsee Teivaala.
Huolto koostuu sukulaisista plus yhdestä padasjokelaisvahvistuksesta.
– On ollut hieno treenata yhdessä; Anssi on opettanut ajamaan, tipsiä tulee ja vauhti kasvaa. Nyt kun Eeroakin vihdoin huvitti nousta B-luokkaan, olemme saaneet oikean kilvanajon meininkiä harjoituksiinkin. Pieni kilpailuhenki kehittää molempia kuskeja.
Tavoitteena Teivaalalla on B3-luokan voitto.
– Tosi makeeta, että näin monta padmulaista lähtee kisaan mukaan ja työkavereita on tulossa reitin varrelle kannustamaan. Sponsoreitakin olen saanut ihan mukavasti.
Lumi vähissä ainakin reitin eteläpuolella
Anssi Peltonen lähtee kolmatta kertaa Päijännettä kiertämään. Peltonen on aiemmin ollut mukana Päitsillä vuosina 2008 ja 2014.
– 2014 vuonna kun tulin maaliin, ilmoitin, että ei enää ikinä. Mutta tässä sitä taas ollaan. Onhan se hienoa olla mukana legendaarisessa kilpailussa, jonka lähes kaikki tietävät.
Peltosen mukaan reitin kunto on arvoitus kuten aina.
– Ei voi tietää missä kunnossa reitti on. Ja vaihtelu olosuhteissa on suurta, sillä eteläisimmät maastokokeet ovat Vantaalla ja pohjoisimmat Jämsässä. Tämän hetken tieto on se, että Sysmässä ja Jämsässä olisi vielä lunta, mutta etelämmässä ei.
Treenit kovaa koitosta varten on jo tehty, mutta vielä edessä on tarkka ennakkosuunnittelu, jossa käydään reitti tarkasti läpi ja jaetaan vastuualueet huoltajille.
– Kun kisa alkaa, minä vain ajan. Huolto vastaa kaikesta muusta: ohjeistaa, muistuttaa ja syöttää ukkoa, jotta energiat eivät lopu.
Peltosen tavoitteena on ajaa A3-luokassa tasapainoinen, ehjä kilpailu. Samalla hän tavoittelee V40-luokan voittoa.
– Kyllähän se niin on, että kun kypärän päähän laittaa, niin tulos alkaa kiinnostaa. Päijänteen ympäriajo on iso satsaus monessa mielessä. Kuntopohjaa on rakennettu pitkään ja se on myös iso taloudellinen satsaus, joten ei lenkille ihan leikinpäiten lähdetä. Myös työnantaja ja yhteistyökumppanit ovat lähteneet sponsoroimaan ja uskovat minuun, joten olisihan se mukava saada tulosta aikaiseksi.