Maanviljelijä Erkki Sipura asui kotitalossaan Padasjoen Virmailan saaressa koko elämänsä. Hän avioitui lehtori Marja-Liisa (o.s. Sumioinen) kanssa vuonna 1966, ja he ottivat yhdessä Erkin sukutilan hoitaakseen. Perheeseen syntyi kaksi lasta ja kolme lastenlasta.
Erkki kilpaili keihäänheitossa 1950-luvun lopulla. Hän keräsi padasjokelaisia perinteisiä paikannimiä vaimonsa suomen kielen opintoihin liittyen. Myöhemmin he jatkoivat Helsingin yliopiston pyynnöstä perinteen keruuta ja vierailivat sadoissa eri taloissa muun muassa veräjien, polkujen, vanhojen metsälohkojen ja nuotta-apajien nimiä arkistoon keräten. Erkki Sipura on kertonut myös muistojaan Päijänteen erakosta Toivo Pylväläisestä, legendaarisesta uistinten tekijästä.
Erkki Sipura kohtasi elämässään vastoinkäymisiä, jotka eivät häntä kuitenkaan lannistaneet. Vaimon kuoleman jälkeen hän alkoi kävellä. Hän vaelsi vuonna 2008 Pyhän Jaakobin pyhiinvaellusreitin Pamplonasta Santiago de Compostelaan (752 km) ja vuonna 2009 Sevillasta Santiago de Compostelaan (noin 900 km). Hän aloitti vaelluksensa itse asiassa jo kotioveltaan kulkien Hämeen Härkätietä pitkin Ruotsiin ja sieltä edelleen Saksan, Ranskan ja Espanjan kautta, jolloin koko matkan pituudeksi tuli yli 4 000 kilometriä.
Rankin vaihe oli loppumatka pimeässä ja sateessa Santiago de Compostelaan 25.9. Kielitaidottomana ja ilman tarkkaa matkasuunnitelmaa hän sai apua lukuisilta kohtaamiltaan ihmisiltä – esimerkiksi lauttamatkalla avulias henkilö näytti tietokoneelta hänelle matkareitin ja neuvoi kulkemaan tietä numero 51.
Erkki kulki myös Suomessa, esimerkiksi Kuninkaantietä Turusta Haminaan ja Imatralta Sallaan sekä yhden kuukauden aikana Turusta Kilpisjärvelle. Hänen vaelluksestaan Suomen ympäri on tallentunut seuraava merkintä Suomen autiotuvat -tietokirjaan Siulanruoktun vieraskirjasta UKK-puistosta 21.6.2010:
”Vaeltaja Väinämöinen. Tulin Luirojärveltä, olen kiertämässä Suomea. Läksin Turusta 9.5., kävelin Kilpisjärvelle 1 596 km 30 päivässä. Savukoskelta metsien kautta Inariin, Saariselältä Kekkospuiston lävitse. Tarkoitus on jatkaa Sallaan ja siitä Salpalinjaa alas.” – Erkki
Ylen haastattelussa 76-vuotiaana vuonna 2015 hän totesi: ”Älkää jääkö kiikkustuoliin, vaan kävelkää.” Hän jatkoi: ”Ehdottaisin kaikille, joilla on vaikeuksia elämän kanssa – vaikka haluaisi päättää elämänsä jollain lailla – että älkää päättäkö, vaan kävelkää. Se antaa avaruutta elämälle uudestaan.”
Lisäksi hän totesi:
”Olen ajatellut jälkeenpäin, että minä en ollut yksin. Joku minua ohjasi.”
Erkki Sipura kuului Virmailan sukuyhdistykseen. Hän oli rusthollari ja hakkapeliitta Heikki Pietarinpoika Virmailan (s. 1580) suora jälkeläinen mieslinjassa sekä sukuyhdistyksen kunniajäsen.
Elina Lestinen,
Pekka Särkiö
Kirjoittajat ovat tytär ja sukulainen.