Nuori huippuampuja lomailee kotitilallaan Maakeskessä

Ammunnan nuorten Euroopan mestari Lauri Syrjän ensimmäinen lukukausi Yhdysvalloissa West Virginian yliopistossa sujui enemmän kuin mallikkaasti ja pari viikkoa sitten hän saapui kesälomalle kotitilalleen Maakeskeen peltohommiin velipoikien kanssa.

Yhdysvaltoihin yliopistoon stipendiurheiljaksi pääseminen vaati Syrjältä itseltään ja hänen valmentajaltaan Marko Lepältä vuosien pohjustustyön. NCAA:n 1. Divisioonan opiskelija-urheilijaksi pääsee vain harva, mutta vuosien työ ampumaurheilussa sekä koulussa palkittiin ja Lauri Syrjä pääsee opintojen ohessa harjoittelemaan parhaassa mahdollisessa ympäristössä ja kilpailemaan kovassa seurassa kaiken kattavalla stipendillä.
West Virginian yliopisto on kuuluisa kiväärijoukkueestaan ja sen päävalmentajana toimii brittiläinen Jonathan Hammond, joka on 50 metrin kiväärin ammunnan maailmanmestari sekä kaksinkertainen Olympia-edustaja.

– Olen hyvin ollut hyvin tyytyväinen ensimmäiseen lukukauteen. Joukkue on huippu ja täällä on tekemisen meininki kaikessa. On tullut selväksi että WVU on minulle täysin oikea paikka, myhäilee Syrjä.

Syrjä pääsi aloittamaan yliopisto-opinnot rapakon takana Urheilukoulussa varusmiespalveluksen suorittamisen vuoksi tämän vuoden tammikuussa, kun muu ”Class of 2027” oli aloittanut puoli vuotta aiemmin.

– Opintojen pääaineena minulla on maataloustiede ja suoritettava tutkinto vastaa Suomessa kandin tutkintoa. Koska aloitin opinnot kevätlukukaudella, suoritan lisäkursseja pikkuhiljaa, jotta valmistuisin kuitenkin muiden viime vuonna alottaneiden kanssa yhtä aikaa. Valmistua pitäisi keväällä 2027. Ala on ollut selvä jo pienestä pitäen ja kansainvälinen ura suunnitelmissa useamman vuoden ajan.

Opinnot ovat sujuneet mainiosti. Lukukauden keskiarvo eli GPA on paras mahdollinen 4.0.

Jos opinnot ovat sujuneet mallikkaasti, myös ammunta kulkee vahvasti. Syrjä pääsi heti yliopistojoukkueen viiden parhaan joukkoon, mikä on harvinainen temppu ensimmäisen vuoden opiskelijalta.

– Kaikki joukkueen jäsenet osallistuvat kilpailuihin, mutta valmentajat määrittävät ennen kisaa keiden viiden pisteet lopputuloksiin lasketaan. Taso on täällä kovempi kuin maajoukkueessa. Omaan ammuntaani tehtiin teknisiä muutoksia ensimmäisellä viikolla Amerikkaan saavuttuani koska pääsin aloittamaan kauden ”alusta” ja halusin itsekin tehdä muutamia parannuksia mitä en ole kesken kauden halunnut ottaa kokeiluun. Ensimmäisissä kisoissa paransin ennätystäni ilmakiväärillä yli viisi pistettä ja jaoin kärkisijan meidän Molly McGhinin kanssa. Valmentajat ovat olleet vakuuttuneita tekemisestäni, niinpä pääsin laskettavaan joukkueeseen saman tien.

– Pääsin heti ekoina viikkoina hyvin sisään joukkueeseen, vaikka monella menee paljon aikaa sopeutuessaan erilaiseen ympäristöön ja kulttuuriin. Joukkue otti uuden Eurooppalaisen vahvistuksen mukavasti vastaan. Tietenkin muutos on kansainväliselle urheilijalle suuri. Täällä joukkue on todellakin joukkue, ja kaikki asiat tehdään joukkue edellä. Näin ollen monelle yksilöurheilijalle on hankalaa sopeutua tähän uudenlaiseen muottiin, eikä kaukana kotoa oleminen ole kaikille helppoa. Joukkue on kuitenkin muodostunut itselleni tärkeäksi ja kaikki auttaa toisiaan joten en ole koti-ikävästä kärsinyt. Kotiväki on ollut tukena projektin alusta lähtien.

Syrjä tiesi muut joukkueeseen kuuluvat jo ennalta; nuoret huippuampujat kun ovat ottaneet mittaa toisistaan jo useissa kansainvälisissä kisoissa.

– Joukkueessa kaikki ovat motivoituneita ja harjoittelevat sata lasissa. Ja kaikki muutkin asiat joukkueen ympärillä on kunnossa; Meillä on tietysti pää- ja apuvalmentaja, fysiikka-, mentaali-ja ravintovalmentaja sekä oma lääkäri ja mediatiimi. Radat sekä harjoitusolosuhteet ovat aivan huippuluokkaa. Yliopisto-urheilu on Yhdysvallloissa todella kova sana lajista riippumatta. Tämä on ehdottomasti paras vaihtoehto itselleni tähän hetkeen kokonaisvaltaisesti.

EM-kisat Kroatiassa

Arkisin opinnot yliopistolla alkavat klo 8 ja päättyvät yleensä puolilta päivin. Joukkueharjoitukset alkavat klo 13 ja päivä päättyy iltakuuden tai -seitsemän aikaan. Loppuilta kuluukin sitten koulutehtävien parissa.

– Kisakaudella ei vain yksinkertaisesti ole aikaa tai halua tehdä mitään muuta kuin harjoitella ja opiskella. En ole tullut tänne kokemuksien takia vaan tekemään töitä omien tavoitteiden saavuttamisen eteen, kuten muutkin. Kauden ulkopuolella ehtii sitten käymään esimerkiksi NHL-peleissä iltaisin Pittsburghissa. Kisakaudella joka viikonloppu on kisoja eri puolella keskilänttä ja itärannikkoa, lähdemme usein matkaan joko lentäen tai autolla perjantaina ja palaamme sunnuntaina. Olen yrittänyt tehdä viikolla kaikki tarvittavat tehtävät etukäteen, ettei niistä tarvitse huolehtia kisapaikoilla.

WVU kuuluu NCAA:n ykkösdivisioonaan sekä BIG 12- konferenssiin. Kiväärilajeissa kilpailee 20 yliopistojoukkuetta. Stipendin ylläpitämiseen vaaditaan lajiharjoittelua vähintään 20 tuntia viikossa, sen lisäksi fysiikkaa harjoitetaan neljä kertaa viikon aikana. Kärkijoukkueet kuitenkin harjoittelevat lähes poikkeuksetta minimimäärää enemmän.

Syrjälle ei ole siis juurikaan jäänyt aikaa kierrellä turistin ominaisuudessa Amerikan mannerta.

– Pääkaupungissa, Was­hington DC:ssä ja New Yorkissa olen käynyt kisareissuilla. DC sijaitsee verrattain lähellä, sinne ajaa muutaman tunnin autolla. Joukkueenkin kanssa tulee kuitenkin kierrettyä kauden aikana melkein se 20 osavaltiota, Alaskaan asti. Myös opintojen puolella käydään tutustumassa laajasti erilaisiin maataloussektorin toimialoihin varsinkin keskilännessä.

Kesä kuluu Suomessa maajoukkueen kanssa harjoitellessa sekä Päijätlahden tilan maa- ja metsätaloustöissä.

– Kyllä sitä täytyy olla myös ihan toisenlaista vastapainoa tälle kaikelle. Nyt varsinkin kun puhutaan keskimäärin tuhannen harjoitustunnin / 30000-40000 laukauksen kausista niin tekee hyvää touhuta muutakin. Ehkä se on ihan luonnollista kun koko pienen ikänsä on tilan töissä pyörinyt ja alaa opiskelee niin hommissa viihtyy. Vastuuta töistä on saanut jo hyvin nuoresta lähtien. Kotitilakin on hyvissä käsissä kun veljeni Antti ottaa siitä vetovastuun.

Lehden ilmestyessä Syrjä on pienoiskiväärin EM-kisoissa Kroatiassa.

– Kansainvälinen kalenteri on tänä kesänä hiljaisempi EM-kisoja lukuunottamatta Olympialaisten takia, mutta kotimaassa on näyttökilpailuita ensi syksyn MM-kilpailuihin. Ainakin niissä tulee kisattua, mutta minulla on tulosrajat kisoihin jo saavutettu. Yliopiston valinnassa merkkasi paljon myös kansainvälisen kauden yhdistäminen yliopistosarjan kanssa. Nyt voi vähän nauttia kesästäkin Padasjoella ennen kuin palaan takaisin Yhdysvaltoihin elokuun lopulla.